qu’on en apprend au collège, étonner vos amis par un Apollon râclant de la lyre, voici la recette :
{{gap}}Sur le vu d’un vague dessin, un serrurier spécial vous fabrique une armature, monte la carcasse de votre dieu ; ceci fait, vous appelez un praticien qui établit le squelette avec des cotrets, des treillis en fil de fer ; si le dieu ou le héros est à cheval, on fourre un tonneau dans le futur ventre de la monture ; c’est économique et ça porte très bien la glaise.
{{gap}}Votre squelette ayant pris une convenable forme, un autre praticien accumule sur les cotrets la glaise, façonne le modèle ; et si vous craignez de vous salir les doigts, vous vous bornez à donner au maître ouvrier, quelques petits conseils, qu’il reçoit avec un mépris déférent.
{{gap}}Le modèle est moulé et le moule est envoyé au bronze, s’il s’agit d’orner de votre bonhomme la grand’place d’une sous-préfecture ; si vous visez le musée de Chicago, vous avez recours au metteur au point, à l’Italien anonyme qui « fait les points » sur le modèle, puis le reproduit en marbre.
{{gap}}Ce marbre, l’artiste, parfois, fait semblant de le retoucher, — surtout s’il s’agit d’un buste, d’un portrait : devant la « Madame », il gratte de la poussière, mais peu, se méfiant de son incompétence, connaissant le prix du marbre et le prix des praticiens.
{{gap}}Enfin, il signe — l’œuvre qu’il n’a pas faite.
{{gap}}Un bon metteur au point se paie de dix à vingt francs par jour ; Léonard touche jusqu’à trente francs, et il faut le retenir des années d’avance. Avoir sa collaboration, c’est s’assurer la réputation d’un bon artiste, c’est pouvoir viser, sans ridicule, à la troisième médaille, c’est faire enrager les confrères trop pauvres pour payer leur gloire huit cents francs par mois.
{{gap}}Léonard (que les sculpteurs amateurs et gens du monde connaissent bien) expose pour son propre compte, — mais on ne remarque ses œuvres que signées d’un nom célèbre.
{{gap}}Michel-Ange, Coysevox, David d’Angers, Rude, Clésinger faisaient leurs marbres, taillaient dans la dure matière les formes ébauchées déjà de leurs propres mains ; quel sculpteur aujourd’hui en est capable ?
{{gap}}Il y a beaucoup de sculpture aux Champs-Élysées ; il y en a peu au Champ-de-Mars, mais ce sont des œuvres de Rodin, Baffier, Dalou, Bartholomé, Charpentier.