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féerie démodé ! Ne s'avise-t-il pas de nous suggérer Nana comme un instrument de vengeance entre les mains de la divinité ! Oui, Nana devient la verge avec quoi le bon Dieu fouette, pour la punir, une bourgeoisie corrompue, une noblesse plus riche en vices qu'en scrupules. C'est pour cela qu'elle pourrit les hommes, Nana ! c'est pour cela qu'elle ruine les familles, qu'elle désorganise la société ! C'est une des dix plaies d'Égypte, une petite peste que le bon Dieu envoie, en guise de carte de visite, aux mortels, pour se rappeler à leur bon souvenir, et les morigéner quelque peu de leur vie de désordres et de leurs sottes dépravations. Mon Dieu ! c'est une théorie comme une autre, mais elle n'est justiciable que des seuls abonnés du Journal des Débats, et c'est avec de pareilles billevesées que les aïeules, au soir, endorment les petits enfants.
 Donc, résumons. Si Zola surtout amuse, Goncourt davantage instruit ; si celui-là s'adresse de préférence à l'imagination et aux sens, celui-ci veut avant tout émouvoir l'esprit et le cœur.
 Huysmans, lui , s'attaque aux nerfs.

 Intime spécialement se révèle l'art de J. K. Huysmans. Dans Marthe, il ne s'est pas suffisamment évadé de la double influence de ses aînés. Il écrit, plein de leur Préoccupation, hanté de leur faire, de leurs procédés, du souvenir de leur gloire. Il y a chez lui, bien qu'à la fin Goncourt l'emporte, une espèce d'hésitation : de là en son œuvre un manque d'équilibre, de santé morale.
 Je n'oublie pas que son livre sur la fille est le premier en date, et cela me sert à constater sa bravoure et son indépendance.
 Marthe, encore qu'elle soit l'aînée, tient de Nana et d'Élisa, mais elle n'a ni le relief de l'une ni l'intérêt de l'autre. C'est que Huysmans est impuissant à s'objectiver. Il n'est apte qu'à noter ses propres sensations, et l'on voit dès les premières pages de son livre que, sous le prétexte d'une monographie de la fille, il tient journal de ses états d'esprit.
 Une sorte d'idylle entre Marthe et Leo (lisez Huysmans), qui normalement ne devrait être qu'un hors-d'œuvre, devient,