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culo, supérieur des Franciscains, qui fut pape sous le nom de Nicolas III. Paracelse, après avoir parcouru toute l'Europe, du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest, meurt, en 1541, dans un hôpital, à Salzbourg. Albert le Grand est plus heureux : provincial de l'ordre des Franciscains, étroitement lié avec St-Thomas d'Aquin, il devient évêque de Ratisbonne. Mais il se démet de sa charge pour s'adonner sans partage aux études d'alchimie jusqu'à sa mort, qui eut lieu à Cologne en 1280.
 Des œuvres de tous ces illustres adeptes, traduites aujourd'hui par M. Poisson, ressort à l'évidence le principe sur lequel est basé l'alchimie, savoir : la composition uniforme de tous les métaux.
 Ce principe, qu'il ait été bien ou mal appliqué par les philosophes hermétiques, ne leur en est pas moins un titre de gloire. Ceux qui, à cette heure, s'occupent d'alchimie, le considèrent comme une inébranlable vérité, et ils se font forts de démontrer que la science la plus moderne ne peut rien contre lui.
 Une fois admis, la transmutation des métaux, c'est-à-dire : la transformation les unes dans les autres des espèces chimiques, et spécialement des métaux en or, au moyen de la pierre philosophale, s'impose comme possible. Un bref examen de la question, telle qu'elle se pose de nos jours, l'établira clairement.
 La science officielle reconnaît que tous les corps d'origine organique sont formés de quatre substances simples : oxygène, hydrogène, carbone et azote, mais elle prétend que plus de soixante éléments sont nécessaires pour former les métaux.
 Cependant, « la nature agit toujours simplement », comme le remarque Roger Bacon dans son Miroir d'Alchimie, et cette opinion, émise au XIX^e siècle, paraît encore vraisemblable aujourd'hui. N'est-il pas logique de penser que les quatre éléments qui suffisent aux actions moléculaires des corps organiques suffisent également aux combinaisons minérales, et qu'à eux seuls ils constituent notre univers ? Il est choquant d'admettre le contraire. C'est pourtant le contraire que la science officielle admet aujourd'hui.
 Mais ce n'est là qu'une présomption en faveur de la thèse des alchimistes. Voici, pour l'appuyer, de réels arguments, puisés dans les plus récentes découvertes.
 On tenait pour acquis autrefois que deux corps présentant la même composition chimique sont par là même identiques. Les alchimistes, dès le VIII^me siècle,