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d'orgueil. Délibérément il s'investit de qualités extraordinaires, et par ainsi se jugea très supérieur aux paisibles bourgeois qui l'entouraient...
 Le gaz maintenant éclairait la taverne, qui, dénuée de la poésie mystérieuse du demi-jour, avait repris son aspect banal d'auberge parisienne. Les tentures arboraient des teintes pisseuses, le vitrail éteint saignait de déplorables notes rouillées entre les armatures de plomb, un brouillard de pétun s'élevait, empuantissant l'atmosphère. Le corps complètement annihilé, mais l'esprit d'autant plus acute, Phanuel s'attristait, d'une tristesse qui n'allait point pourtant sans une certaine joie égoïste et féroce, à constater l'abrutissement que dégageaient les physionomies des bonshommes ventripotents échoués autour des tables. De leurs conversations il n'entendait rien, mais à voir leurs gestes puant le mercantilisme des gens qui vivent habituellement de négoce, à voir leurs bouches s'étirer hideusement en un rire identique de mufles satisfaits, tandis que leurs yeux, à tous, trahissaient l'inconscient mal de vivre, une méprisante pitié lui vint. A ces études, il acheva de conquérir sa propre estime, et il eut un sourire de néphilibate...
 Soudain son rêve flottant fut happé au passage par une tête de jeune femme, qui profilait au fond de la salle une brune et impérieuse beauté. De prime abord il fut conquis, et brusquement ses idées virèrent. En sa raison à demi-naufragée surgit la vision précise de cette femme nue, dans une pose obscène, et ses sens furent fouettés d'un vent de fougueuse concupiscence. Avec une ténacité d'ivrogne, il se mit à la couver d'une ineffable caresse, soliloquant à mi-voix son admiration en d'exclamatives louanges. A plusieurs reprises les yeux vagabonds de la jeune femme rencontrèrent les siens, sans qu'elle parût y prendre garde ; mais, à la longue, elle s'impatienta de cette gênante inquisition et planta droit son dur regard sur l'importun avec une moue significative. Il baissa les paupières, interloqué, redevenu très timide. Afin de se donner l'audace nécessaire, il absorba un nouvel apéritif, et, tout en se penchant sur un journal en manière de contenance, il tenta de combiner quelque machiavélique projet de séduction.
 Malheureusement, lorsqu'il releva les yeux, après cinq minutes d'infructueux efforts d'imaginative, la jeune femme se trouvait en compagnie d'un imberbe freluquet. A son sourire, à elle, à ses gestes, à lui, Phanuel crut démêler un oarystis, et tout aussitôt il fut pris d'une