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Des rideaux d'églantiers et de ronces, des broussailles hautes à vous asseoir par terre, nous dissimulaient de plus en plus les ruines, et quand une éclaircie, sous les branches, nous laissait les apercevoir, l'œil se heurtait à un mur énorme, un mur tout uni. Les donjons, les créneaux, le chemin de ronde, s'étaient engloutis absolument dans cette muraille suintante d'humidité, et il ne demeurait debout qu'une façade muette, aveugle, la menaçante façade par excellence, la façade hermétique... Nous nous assîmes, à mi-côte, tout essoufflés, sur un tronc d'arbre.
 « Hein ? me dit Téard, s'épongeant le front, c'est agaçant !... »
 « II faut couper au plus court, je veux toucher cette roche de mes deux mains. »
 Nous voilà repartis,le nez levé, les yeux inquiets. Téard était repris d'une fièvre,et il m'avoua qu'on ne savait pas bien le fin mot de cette satanée roche. Jadis on aurait bien pu creuser des carrières dans la colline, peut-être avait-on essayé de bâtir quelque chose dans le roc même, et, sans doute, y avait-on renoncé en présence de la dureté du granit. Seulement, s'il y avait quelque chose. Comment était-on parvenu au sommet de l'édifice ? Comment avait-on franchi ce début de muraille, si lisse qu'elle en luisait ?...
 « Avec des échelles ? »
 « Allons donc ! C'est l'aventure du conscrit! Ce garçon avait traîné des cordes à nœuds et des crampons. Il a dressé des échelles, tantôt à l'est, tantôt a l'ouest ; on le voyait, d'en bas, se démener comme un diable, et il n'était pas plus ivre que moi. N'empêche que ça s'est terminé par une dégringolade folle. Un plongeon dans la fontaine, tête la première !... Non !.. Faudrait un ballon !. »
 Lorsque nous fûmes sur les assises du château, les narines humant l'acre parfum de la mousse verte qui les veloutait, nous étions beaucoup moins avancés qu'à mi-côte ; nous ne saisissions plus rien de l'ensemble, et les détails égaraient