Page:Mercure de France tome 005 1892 page 098.jpg

comme un sentiment dangereux, le plus dangereux peut-être de tous.
 Il importe d'abord de définir exactement ce qu'est le respect: car ceux qui jugèrent utiles pour soi de se faire respecter abusèrent étrangement du mot et s'en servirent pour désigner des sentiments - certains même fort louables - tout autres que le respect; ils créèrent ainsi des ambiguïtés qui leur profitèrent singulièrement, et grâce à qui de bons esprits peu respectueux dans la réalité, croient pourtant le maintien du respect nécessaire.
 Respect, qui vient du latin re-spectus, veut dire proprement regard en arrière: c'est une sorte de mouvement qui nous détourne la tête de ce qui est devant nous, et par qui nos yeux s'attardent à contempler ce qui est derrière nous, ce qui vient d'être, le passé. Nos regards restent fascinés par ce spectacle, nous tombons dans un état hypnotique où notre corps, devenu inerte, perd la faculté d'agir, et où notre intelligence, rendue impuissante, oublie la pensée. Le respectueux ne songe pas qu'autre peut être ce qui sera que ce qui a été; ne voyant jamais devant lui, il ne vit que pour les choses anciennes, et il ne souffre pas qu'on y modifie si peu que ce soit. Il ne sortira de sa torpeur que pour gémir contre les insolents « rêveurs », contre les malfaisants « utopistes », contre les « fauteurs de désordre » qui disent des paroles « malsaines » et s'efforcent vers le nouveau.
 Une telle manière d'être ne peut procéder que d'un sentiment d'essence, conservateur et ennemi de toute pensée libre et de toute action féconde; et tel est le respect. Et les faits, d'ailleurs, prouvent sa nature: car c'est au nom de ce respect saint et sacré que, dans la politique comme dans la science et dans l'art, on a souvent empêché, et retardé toujours, le triomphe des idées neuves et hardies.