Page:Mercure de France tome 005 1892 page 042.jpg

dadais de collégiens; les oisillons et les musaraignes, devant quoi s'attendrissent de jeunes personnes accompagnées de leurs parents; l'ornithorynque, qui a le privilège de faire larmoyer les commères et parler des devoirs d'une bonne mère de famille. - Il sait qu'il est mieux partagé, que souvent il recueille les œillades et les sourires polissons des petites ouvrières. - Elles lui tirent bien la langue, mais c'est par amitié; elles le reluquent surtout, se glissent à l'oreille des propos grivois et s'éloignent en pouffant.
 Quand M. Cruxiolles parait ensuite, il oublie rarement de présenter à son singe quelque « pierre » de sucre teintée par le séjour des poches.

 C'est que M. Cruxiolle n'affecte jamais les façons d'un personnage chagrin.
 Continuellement occupé, derrière les vitres dépolies de son arrière-boutique, sous la lueur dansante et rouge du gaz, à d'occultes besognes, il arrive avec son bon sourire de commerçant sitôt que le timbre l'appelle ; il reconduit lui-même les moindres pratiques ; il encourage les perroquets, donne une tape au kangourou et se frotte les mains, content toujours, replet et rubicond, promenant sa face joviale parmi les carapaces antédiluviennes et les conserves de ténias. — Il n'a pas de lunettes, mais un binocle d'or. Il n'a pas une lévite de professeur, mais, ainsi que les bourgeois en villégiature, un veston de toile blanche. Une presque totale calvitie l'autorise à se munir d'un bonnet grec ; il préfère égayer par son chef en calotte de gelée rose, son bourrelet de cheveux crépus et grisonnants, et n'être pas semblable à un rat de bibliothèque, à un desservant de laboratoire. Il dit qu'il n'est pas un savant, qu'il ne veut point rebuter la clientèle en lui faisant grise mine ; on sait que la maison est tenue et cela suffit.
 — Les voilà, ajoute-t-il, les savants... nos maîtres!..
 II montre les bustes, les Lacépède, les Buffon, les Cuvier, les Linné de plâtre (voir les noms au dehors, vingt-cinq sur chaque panneau); il se bourre le nez de tabac et retourne dépouiller ses bêtes.
 Des jours, il reçoit de fortes commandes; il devient aussitôt exclamatif; il descend son binocle d'or jusqu'à l'extrémité du nez et parle avec enthousiasme de