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 C'est sous les auspices de MM. Zola et de Goncourt que Joris-Karl Huysmans débuta dans les lettres.
 Bien qu'inféodé à l'idiosyncrasie de ces deux écrivains, bien que procédant de leur manière, en une certaine mesure, il sut, du premier coup, faire pressentir, sous le fatras des récurrences fatales, des imitations obligées en un volume de début, un artiste à tous crins, d'une nervosité suraiguë ; capricant et sincère.
 Ce en quoi il se distingue de ses deux aînés, il nous sera d'autant plus facile de l'établir que ces trois maîtres ont, un jour, documenté le même sujet ; tous trois ont étudié les mœurs de la fille, en des œuvres valeureuses, différemment attachantes, Marthe, Nana, La fille Élisa.
 De l'étude comparée de ces trois œuvres, va ressortir la différence de leur tempérament.

 Zola, cette façon d'ogre littéraire, hanté de rêves de parvenu, devait tout de suite imaginer la courtisane de haut vol, entretenue dans une orgie de dorures criardes et de plantes rares, la « mousseuse » de première marque, aux épaules nues onérées de perles fastueuses. Il vole, comme un moucheron à la lumière, à tout ce qui flambe et culmine, à tout ce qui tient, comme il ritournelle dans ses chroniques, « le haut du pavé ». Il devait saisir cette occasion de déverser le trop plein de ses rêves, de ses envies, de ses appétences de linge fin et de chère-lie. Déjà, il avait tenté d'incarner sa dévorante ambition dans Son Excellence Eugène Rougon. Pour dépeindre cette fille qui traverse la scène dans un vacarme de millions secoués et de rires, jetant sur tout un reflet d'or et de sang, pour dresser cette idole de chair gavée de luxes, emplissant Paris du roulement de ses équipages, de l'éclat de ses toilettes, de la rumeur montante de ses fêtes,