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— « Pensez donc, Paty, fit une commère en se haussant à l'oreille de son voisin, c'est-y cruel, qui faut qu'ça soye lui qui fasse l'enquête sur la mort de sa pauvr'chère femme!... »
Paty releva ses sourcils, en hochant la tête avec un plissement amer de lèvres.
Quand le greffier, une serviette collée à son flanc gauche, eut franchi le marchepied, M. le commissaire salua, demeurant avec ses agents, et la voiture s'ébranla au trot de deux bons chevaux, fendant le flot humain qui s'écartait avec des mines curieuses et grand respect.
Après une petite toux, préambule oratoire, le procureur parla, le premier, tandis que l'antique véhicule longeait rapidement un mur bas que surplombaient d'épais
marronniers ombreux.
— « Voyons, mon cher Mersol, dit-il en se tournant vers le substitut, il faut être plus... plus homme, que diable ! Je comprends votre douleur, et au besoin.. même je la partage. Vous aimiez votre épouse, c'est tout naturel, mais devant le crime, hum!. l'homme, c'est-à-dire
le mari doit céder la place au magistrat... »
Après une pause :
— «... Aucun indice ?... »
Le greffier répéta vaguement :
— «...Aucun indice ... »
—« Et ce qui rend la question plus obscure... c'est que — comme le disait si bien monsieur le commissaire, et du reste, moi-même, j'avais de suite remarqué la similitude de ces deux cas — nous retrouvons ici la même manière de faire que dans ce premier crime, également commis chez vous, monsieur Mersol... ». .
Le jeune homme se leva à demi, et regardant son interlocuteur :
—« j'ai dirigé en personne, monsieur le procureur, l'enquête sur le meurtre de ma bonne, et crois l'avoir menée à bonne fin: certes, puisque le coupable est à l'instruction... »
—« Le prévenu, voulez-vous dire? Eh bien, il me paraît résulter, hum ! .. il me semble devoir être induit de ma proposition précédente que ce vagabond pourrait fort bien ne pas être l'auteur de l'assassinat de la demoiselle Louise Pertaut, votre servante. Ce n'est pas tant parce qu'il persiste avec fermeté dans ses dénégations, mais le même instrument a dû servir aux deux crimes. Or, cet homme est arrêté depuis quinze jours. »
—« Cette affaire se présente très complexe... »
