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insensible à la sorte d'importance mondaine que donne la critique, même la plus justement sévère. En outre, si je satisfaisais aux curiosités en éveil en divulguant les lettres privilégiées qui, dans la vie courante, servent à distinguer des autres hommes ce scribe sans génie, je perdrais le bénéfice de la pénombre et du mystère indispensable à l'éclosion des mythes; et Monsieur X.,indigne par lui-même de distraire une minute les têtes bien faites, ne prend toute sa valeur que considéré comme le représentant accompli de certaines doctrines à qui leur indiscutable niaiserie acquit assez rapidement l'adhésion enthousiaste des sots.

 Monsieur X. est, en compagnie de quelques autres, confesseur de la foi selon Nos Seigneurs Ernest Lavisse et Melchior de Vogüé. On admirera ici l'extraordinaire puissance d'illusion et de crédulité qu'il faut aux gens qui se créent un dieu, même médiocre. Ceux-la voulaient un directeur de conscience : ils auraient pu s'adresser à un sage comme M. Louis Ménard, qui a interrogé passionnément toutes les philosophies et toutes les religions et dont l'âme fut assez grande pour accueillir tous les dieux. Sans doute une telle pensée était trop haute et trop noble pour eux et, modestes ce jour-là, ils allèrent trouver un professeur adroit et se firent prêcher l'impératif catégorique par M. Ernest Lavisse,qui ne se refusa jamais à des accommodements avantageux, à des transactions utiles entre ses principes de la veille et ceux du lendemain: démagogue à sa façon, il ne cesse de prononcer devant ses disciples le panégyrique de leurs propres vertus, moyen sûr, sinon très élégant, d'acquérir une popularité sans grandeur. L'attitude notablement plus prestigieuse de M. le vicomte E. Melchior de Vogüé expliquerait peut-être l'erreur des deux ou trois personnes intelligentes qui se laissèrent séduire par la foi nouvelle; ses lèvres de gentilhomme semblaient ennoblir encore les mots qu'elles profèrent habituellement: « Idéal, Charité, Réconciliation sociale, Action, Devoir.» On ne s'est point aperçu tout de suite que c'était là seulement le caprice d'un homme bien élevé pour des sentiments et des idées dont il parle, comme de toutes choses, plutôt par ouï dire et en amateur que pour en avoir fait une étude spéciale; et la gravité ecclésiastique de ses discours était d'apparence si respectable qu'elle dissimula longtemps tout ce qu'il y avait en lui d'étourderie charmante et presque