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 Poil de Carotte et Grand Frère Félix reviennent de classe et se hâtent d'arriver à la maison, car c'est l'heure du goûter de quatre heures.
 Grand Frère Félix aura une tartine de beurre ou de confitures; et Poil de Carotte une tartine de rien, parce qu'il a voulu faire l'homme trop tôt, et déclaré, devant témoins, qu'il n'est pas gourmand. Il aime les choses nature, mange d'ordinaire son pain sec avec affectation et, ce soir encore, marche plus vite que Grand Frère Félix, afin d'être servi le premier.
 Parfois le pain sec semble dur. Alors Poil de Carotte se jette dessus, comme on attaque un ennemi, l'empoigne, lui donne des coups de dents, des coups de tête, le morcelle, fait voler des éclats, et, rangés autour de lui, ses parents le regardent avec curiosité.
 « Son estomac d'autruche digérerait des pierres, un vieux sou taché de vert-de-gris. »
 En résumé, point difficile à nourrir. Il pèse sur le loquet de la porte. Elle est fermée.
 — « Je crois que nos parents n'y sont pas. Frappe voir du pied, toi. »
 Grand Frère Félix, jurant le nom de Dieu, se précipite sur la lourde porte garnie de clous et la fait longtemps retentir. Puis tous deux, unissant leurs efforts, se meurtrissent en vain les épaules.
 — « Décidément, ils n'y sont pas », dit Poil de Carotte.
 — « Mais où sont-ils? »
 — « On ne peut pas tout savoir. Asseyons-nous. »