Page:Mercure de France tome 006 1892 page 116.jpg

 Peu connu en Angleterre de son vivant, presque oublié aujourd'hui, et totalement ignoré en France — où pour la première fois, peut-être, son nom fut imprimé dans le Mercure, en novembre 1891 (article de M. Remy de Gourmont), — tel est le sort littéraire de Beddoes. Aussi est-il nécessaire, avant d'analyser son œuvre, de dire succinctement quel homme il fut (1).

 Thomas Lovell Beddoes vint au monde, le 20 juillet 1803, à Clifton, ville du comté de Gloucester, proche et en aval de Bristol sur l'Avon. A l'âge de six ans, il perdit son père, un chirurgien de quelque notoriété, — et sir Davies Gilbert fut désigné pour lui servir de tuteur. — Sa mère était sœur de Maria Edgeworth, le romancier.
 Thomas suivit les cours de l'école de grammaire de Bath, et continua ses études a Charterhouse, où furent composées ses premières poésies, en 1817. Un de ses condisciples rend hommage à son érudition précoce. « II possédait tous les meilleurs dramaturges anglais, depuis Shakspere, ou avant lui, jusqu'aux pièces du moment », écrit ce témoin des jours d'adolescence, M. C. D. Bevan. Il nous apprend aussi que Beddoes était un « excentrique » et se montrait fort « jaloux de son indépendance »; qu'il se plaisait à imiter les acteurs Kean et Macready. Cet ami a surtout conservé le parfait souvenir d'une remarquable interprétation du Faust de Marlowe, par son camarade.
 Il reste peu des productions d'extrême jeunesse de Beddoes. On sait le titre d'un roman: Cynthio and Bugboo, qu il détruisit lui-même, et quelques fragments ont été épargnés de sa rapsodie d'Alfarabi. Il quitta Charterhouse pour Oxford, où il n'obtint aucun grade universitaire. En revanche, parut en 1821 The Improvisatore, son premier volume de vers, dont il rechercha tous les exemplaires pour les brûler. Il agit de même pour The Bride's Tragedy, publiée peu de temps après