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 Saint Thomas d'Aquin, en sa Somme (2), examine cette question : « La Sottise est-elle un péché » — et, après les distinctions et les réserves que lui dicte sa théologique prudence, conclut pour l'affirmative. En tant que péché, la sottise (stultitia) provient, dit le Docteur Angélique, de ce que le sens de la spiritualité est hébété (3). Ce genre de sottise est fait de haine et de peur, de bassesse et d'ennui: haine de Dieu et de l'Art; peur de la suprême Vérité; infimité mentale qui ne se plaît, comme l'escarbot, que dans l'excrément; ennui de vivre en un four, sans lueur et sans espoir.
 A le pourchasser, ce péché quadriforme (que d'aucuns croient le Péché parfait, le Péché en soi, Barbey d'Aurevilly usa une partie de sa vie ; pour cette tâche il se fit journaliste et polémiste; un à un, il prit les gens de son temps, les pesa par la méthode différentielle, rédigea leur « bulletin de pesée », — et sur ce bulletin on lit fréquemment: Sottise: Cent pour cent du poids total.
 C'est qu'en effet nul corps de métier ne fut en aucun temps davantage affligé par la sottise que la corporation des gens de lettres. Du moins la maladie est-elle plus visible chez eux, car leur occupation première est d'en faire la confession publique, d'indiquer du doigt leur tare, de tirer vanité de leur bosse, de hausser au-dessus des autres têtes leur microcéphalie.
 Tous y passèrent : pseudo-mystiques et faux historiens; poètes attristés par l'orgueil et fades romanciers tout bêlants de sentimentalité; vaudevillistes, bas-bleus, et tous les rétameurs de la vieille casserole Littérature. Cette fois, ce sont les épistoliers que le Connétable, mouchetant la pointe, bâtonne du plat de son épée, devant Balzac amusé et complice. Plats