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Cette déclaration loyale n'est point sans quelque péril: ne se trouvera-t-il pas de malicieux critiques pour rapprocher aussitôt d'fiaerès les VoyagesExtraordinaires de M. Jules Verne, les drames de M. Louis Figuier, ou même les Enfances célèbres de Mme Louise Collet, toutes œuvres si estimables en leur genre et qui charmèrent nos jeunes années? Mais qui se permettrait une telle appréciation encourrait peut-être le reproche de légèreté et presque de mauvaise foi; et même, seul, le nom justement célèbre de l'auteur invite à plus de révérence dans la critique. Il est donc décent par provision de tenir pour légitime une forme de roman dont MM. J.-H. Rosny. en presque toute leur œuvre, et François de Nion, dans Lu Peur de laMort, donnèrent d'admirables exemples ; idéalisme scientifique, soit, pourvu qu'en outre nous éprouvions l'émotion promise : sinon, mieux vaudrait relire tout de suite quelques pages de Darwin, ou plutôt, en cette circonstance particulière, le très beau livre, et si attachant, de M. Ribot surL'Héredité psychologique. Voici l'hypothèse que M. L.-A Daudet soumet aux méditations du lecteur : chez certains êtres, les influences héréditaires, au lieu d'être harmonieusement fondues, s'exercent par sautes brusques, déconcertantes, et pendant les périodes diverses de ce développement saccadé l'atavisme d'un ascendant ou d'un collatéral donné l'emporte tyranniquement. Tel Haerès : il est « soumis à l'influence sentimentale de sa mere au début. Dans une deuxième partie, son pere le reprend, le tourne a l'intellectuel. Il se dessèche, s'analyse, devient exclusivement un automate logique, une machin? à penser. Dans une troisième partie, la prédominance de son oncle en fait un débauché satirique. Il meurt au moment de se sentirluimême, cessant d être un tourbillon héréditaire ». Une histoire d'amour peu compliquée sert à illustrer la thèse: Haerès abandonne sans raison, à la veille de l'épouser, une jeune fille dont il a fait sa maîtresse, se donne corps et âme à la science d'abord, puis à la débauche la moins délicate, et, sans raison non plus, revient auprès de la délaissée, qui meurt presque aussitôt; après quoi il se tue. Des personnages secondaires, tels qu'un médecin strictement matérialiste et un bon curé de campagne, reprennent pour leur propre compte différents thèmes qui sollicitèrent l'âme d'Haerès. Sans doute, par un choix discret de comparses conventionnels, M. L -A. Daudet désira éviter à nos intelligences la fatigue Lois (Maurice Barrés); Tripoli d'Occident et Tunis (Paul Radiot); Les Infinis de la Chair (Gaston Danville); L'Ame errante (Paul Brûlat); Stenk.tRa^in (Emile Hinzelin); Crime d'Aïeux (André Godard); Grains de sable (M. Maugeret); Vers et Proses (Stéphane Mallarmé) ; Ballades Russes(Hector Hoornaert); Feuilles au vent (Fernand de Loubens); MonteCarlo (Ernest Kiegler); L'Altiire Confession (William Vogt); Le Koi au Masqued'or (Marcel Schwob'j; La Vie chimerique (Paul Delair); Nouvelles algériennes (Albert Fermé).