Cirque

 On vit d'abord un petit homme dont la fine et souple anatomie se moulait dans un exact maillot collant aux paillettes d'arc-en-ciel. Une blanche perruque à triple houppe, comme un grand papillon d'argent posé sur sa tête, le couronnait. Et, bien qu'à le regarder attentivement cela lui donnât l'air un peu vieillot, il s'élançait vers les cristaux du lustre en des bonds de félin, gracieux, et terribles, et ses pirouettes étaient si vertigineusement rapides qu'on ne voyait plus, dans la poussière aveuglante des paillettes, que le vol affolé du grand papillon d'argent.

 Soudain, comme d'un ara qui aurait bu trop de vin chaud, un cri guttural déchira les tympans. Grotesque et gesticulant sous les bourrades des valets d'écurie, s'avançait une manière de monstre qui était enfoui jusqu'aux épaules dans un immense pantalon flottant. Seuls émergeaient les bras et la tête — une petite tête aux yeux impudents et retrousseurs, aux tatouages d'un rouge de viande crue, chauve comme un marbre.
 La vue du clown arc-en-ciel sembla l'exaspérer. Hurlant ; « Ah ! caricature d'Idéal ! — il se précipita sur lui.
 Mais un suprême élan de terreur et de dégoût fit s'évaporer dans les lumières du plafond l'immatériel ennemi, tandis que le hideux Paillasse étalait lourdement sur le sable sa ridicule obésité. À grand peine s'étant remis sur pieds, il cria :
 — Je suis l'Homme moderne : un ventre et des accessoires, voilà ! Ce que les Grecs — hélas ! j'ai de la littérature — ce que les Grecs appelaient l'Epithumia, les vices, les grossiers appétits, les passions bestiales, plus quelques coups de pied dans nos parties les plus sensibles, c'est notre vie, c'est toute la vie. N'ai-je pas trouvé pour mes dieux un panthéon assez confortable ? Quel symbole, ce pantalon ! Il flotte comme un étendard, il est ample et chaud comme les draps d'un lit. De sorte que j'ai pu y loger mon cœur par dessus le marché. Entre nous, les histoires de cœur, c'est comme les jeux des poulains au vert, ça finit toujours par des coups d'arrière-train. Alors ce viscère n'est-il pas bien à sa place dans mon panthéon ?
 ― Oh ! c'te tête ! ― interrompit un loustic métaphysicien.
 ― Ah ! oui, ma tête, — répliqua le pitre ― La Macette fourbe et rusée, la soubrette de ressources, qui tourne les obstacles, manigance les expédients et frise la cour d'assises, pour la plus complète satisfaction des maîtres vicieux, n'est-ce pas ?
 Puis, pliant son corps comme une loque humide, il mit dédaigneusement sa tête entre ses jambes et s'en alla ainsi, dans un tonnerre d'applaudissements.

 Et, comme je m'étonnais que de pareilles sottises soulevassent un tel enthousiasme, je m'aperçus que, si trois ou quatre spectateurs portaient le joli maillot arc-en-ciel, tous les autres étaient enfouis jusqu'aux épaules dans un immense pantalon flottant.